活性炭被广泛地用作气相或液相吸附剂，也常被用作催化剂或催化剂载体。活性炭的吸附容量卞要取决于孔隙结构和孔隙容积，但活性炭的表面性质通常影响其在气相和液相的吸附特性和其作为催化剂和催化剂载体的活性。而活性炭的表面化学性质在很大程度取决于表面官能团的性质数量和复杂性。碳一氧官能团是活性炭表面最 重要的化学基团，影响着活性炭的表面行为，疏水性、电性质和催化性质等。因此，通过将活性炭表面改性可控制活性炭的吸附性能。
通过HNO3和(NH4) 2S2O8氧化不同原料的活性炭，可清楚地发现氧化对不同材料活性炭的孔隙结构和表面化学性质影响不同。不同氧化剂处理在炭表面上引入的官能团不同，HNO3氧化使表面梭基增加，HNO3氧化形成的含氧基团的类型与活性炭的制备材料关系不大。(NH4) 2S2O8氧化形成内脂基和酚烃基较多。高浓度HNO3的强氧化使得比表面和孔容都减少，低浓度HNO3处理基本不改变表面积和孔容或有适当提高。
实验表明对不同材料制成的活性炭(NH4) 2S2O8氧化作用有所不同，特别是对孔径分布的影响。实验发现pHpzc的大小与表面酸性含氧官能团的数量成负相关，说明测定PZC可方便地指示出活性炭表面的酸碱性质。因此，通过氧化改性乎段，调节表面含氧基团的种类和数量适当改变微孔结构，可针对不同的吸附日标将活性炭进行“剪裁”处理。